Surmonter les risques naturels: le cas de Blatten

Comment surmonter une telle catastrophe? C’est la question que se sont posée dès le lendemain les neuf membres de la Commission des dommages naturels (Commission DN, voir encadré). Ils le savent bien, l’avenir de Blatten dépendra aussi du respect par les assureurs des engagements qu’ils auront pris. «Un village entier a été rayé de la carte en quelques minutes. Nous avions tous parfaitement conscience qu’il nous fallait prendre des décisions pragmatiques assez rapidement, ceci sous le regard attentif de l’opinion publique», explique Veit Wendenburg à propos de la période qui a immédiatement suivi l’événement. En sa qualité de membre de la Commission DN et de responsable régional pour le canton du Valais, c’est lui qui était en liaison avec la cellule de crise communale, recueillait les demandes et en assurait la coordination. En charge de la responsabilité civile et des assurances de choses à la Vaudoise, il répondait aussi aux questions des sinistrés lors des réunions organisées sur le terrain avec les assurés. «Le fait que Veit ait pu être notre porte-parole directement sur les lieux à Blatten a certainement été un atout», confirme Claudia Brudermann. Représentante de la Mobilière, elle préside la Commission DN depuis dix ans et a apprécié de pouvoir compter sur une équipe bien rodée dans ce contexte si particulier. «Durant toute cette période, nous n’avons eu de cesse de nous concerter étroitement et d’agir dans le même sens.»

Pour relever ces défis hors normes, la Commission DN s’est voulue pragmatique et a très vite décidé de verser aux sinistrés 75 pour cent de la somme assurée pour les bâtiments à titre d’acompte ainsi que d’assouplir les règles concernant le délai et le lieu de reconstruction, condition préalable au versement des 25 pour cent restants. «Nous souhaitions soulager la population des soucis financiers les plus urgents et réduire la pression du temps», explique Madame Brudermann. «À la Commission DN, nous avions pour objectif d’apporter l’aide la plus rapide possible aux sinistrés de Blatten tout en respectant la teneur des contrats d’assurance souscrits. Nous ne voulions pas d’une «Lex Blatten», mais d’une solution qui tienne compte du caractère exceptionnel de l’événement tout en préservant l’équité au sein du collectif d’assurés.»

À Blatten, la planification de la reconstruction et de l’avenir du village bat son plein. De nouvelles énergies sortiront des décombres. Ainsi, deux hôteliers se sont associés pour lancer rapidement une offre touristique renouvelée. Financée notamment par les prestations d’assurance, elle bénéficie aussi de dons et d’aides à la promotion économique. «Paradoxalement, l’ampleur de l’événement et la consternation collective ont également exercé un effet positif: la solidarité et l’entraide étaient très palpables à Blatten», raconte Veit Wendenburg. Il pense ici également à ceux qui perdent leur toit à la suite d’autres catastrophes naturelles moins médiatisées. «Par leur essence même, les assurances interviennent en cas de coup dur. Leur mission consiste à se mettre à l’écoute des gens et à prendre les préoccupations et les besoins de ces derniers au sérieux.» Les assurances sont là aussi pour aider à surmonter des événements tragiques. Tout comme c’est le cas à Blatten.

Les neuf risques naturels

Qualifié d’événement du siècle, voire du millénaire, l’éboulement de Blatten a fait la une des médias pendant des mois. En termes d’assurance, les éboulements – comme celui de Blatten – ne toutefois pas des incidents les plus coûteux de ces dernières décennies. Les relèvent statistiques du Pool suisse des dommages naturels donnent un aperçu des événements les plus dommageables et mettent en évidence quelques tendances. Elles ne constituent toutefois qu’un indicateur limité de l’évolution d’un risque naturel: des événements majeurs isolés peuvent fortement fausser le tableau à la hausse, et les tendances différer en fonction de la définition de la période prise en considération. Par ailleurs, les mesures de prévention permettent aussi d’atténuer les effets des événements naturels.