Ar­rêt sur images: le monde en 1900 lors de la fon­da­tion de l’ASA

À la fin du XIXe siècle, l'impérialisme européen est à son apogée. Les cinq grandes puissances européennes – l’Empire allemand, la France, la Grande-Bretagne, l’Autriche-Hongrie et l’Empire russe – dominent la scène géopolitique et se tiennent mutuellement en échec grâce à un système d'alliances complexe. L'Empire britannique sous la reine Victoria s'étend sur six continents, mais il est particulièrement mis à mal en Afrique du Sud par la seconde guerre des Boers, où la Croix-Rouge suisse effectue en même temps sa première mission à l'étranger. L'Empire allemand renforce ses ambitions impériales en adoptant la deuxième loi sur la force navale et exacerbe ainsi la rivalité germano-britannique qui se déchaînera 14 ans plus tard lors de la Première Guerre mondiale. En Autriche-Hongrie, l'archiduc François-Ferdinand épouse la comtesse Sophie. Tous deux seront victimes d'un attentat à Sarajevo 14 ans plus tard. Vladimir Ilitch Oulianov, plus connu sous le nom de Lénine, quitte l'Empire russe et s'exile en Europe occidentale, séjournant parfois en Suisse. En Chine, le mécontentement de la population face à l'influence croissante des grandes puissances européennes se déchaîne lors de la révolte dite des «Boxers». La violence de ces derniers contre les missionnaires chrétiens et les délégations européennes déclenche une intervention militaire internationale.

En 1900, la France accueille pour la cinquième fois déjà une exposition universelle. D'avril à novembre, près de 48 millions de visiteurs affluent à Paris pour admirer les nouveautés et découvrir des produits du monde entier. Le premier prototype d'escalier roulant et la première ligne du métro parisien en sont les innovations marquantes. L’exposition universelle comprend aussi la deuxième édition des Jeux olympiques de l’ère moderne. Outre les disciplines classiques telles que l'athlétisme, l'aviron ou l'escrime, les athlètes s’affrontent également au tir à la corde, au croquet ou à la pelote basque traditionnelle. Le tireur suisse Konrad Stäheli remporte trois médailles d'or et une de bronze et devient ainsi le deuxième athlète le plus titré des Jeux. 

Le sérologiste autrichien Karl Landsteiner classe pour la première fois le sang humain en trois groupes distincts, A, B et C (aujourd'hui 0), ce qui lui vaudra le prix Nobel de médecine en 1930. Le physicien allemand Max Planck présente ses recherches sur la théorie quantique et pose ainsi les bases de la recherche sur la mécanique quantique. La redécouverte des lois de Mendel par le botaniste néerlandais Hugo de Vries est à l’origine de la fondation de la génétique formelle. Au-dessus du lac de Constance, un dirigeable de la classe Zeppelin réussit son premier vol, tandis qu'aux États-Unis, les frères Wright entreprennent les premiers vols d'essai avec un planeur non motorisé.

Or, l'année 1900 n'a pas apporté que des bonnes nouvelles. Un ouragan de catégorie 4 frappe la ville texane de Galveston (près de Houston) et la rase complètement. Avec entre 8000 et 12 000 victimes, l'ouragan de Galveston est le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis.

Alors que dans la plupart des pays européens, la vie politique est dictée par les monarques, les électeurs suisses débattent en 1900 des principes fondamentaux de la démocratie suisse. Par le biais de deux initiatives populaires, les catholiques conservateurs et les sociaux-démocrates contestent la suprématie politique des libéraux au sein du gouvernement suisse. Ils réclament l'introduction du scrutin proportionnel pour le Conseil national, l'élection du Conseil fédéral au suffrage universel et l'élargissement de cet organe à neuf personnes afin que la population suisse soit mieux représentée au sein du gouvernement. Ces deux initiatives sont néanmoins massivement rejetées dans les urnes, et les partisans du scrutin proportionnel devront patienter encore 18 ans.

La loi fédérale sur l'assurance maladie et accidents, assurance militaire comprise, plus connue sous le nom de «lex Forrer», subit un revers encore plus cuisant. En dépit du soutien unanime du Parlement, les électeurs refusent nettement l'introduction d'une assurance maladie et accidents obligatoire pour les salariés à partir d'un certain niveau de revenus annuels.

Tout comme le monde, l'ASA a également évolué en 125 ans. D'une communauté informelle de quelques compagnies d'assurances, elle est devenue une association professionnelle qui compte aujourd'hui 700 membres bénévoles organisés au sein de milices et un centre opérationnel de 39 collaboratrices et collaborateurs. Au cours de ces 125 années, la mission de l’ASA est, quant à elle, demeurée inchangée: instaurer les meilleures conditions d’exercice possibles pour le secteur suisse de l’assurance privée.